"THE BLACK DAGGER BROTHERHOOD: AN INSIDER'S GUIDE"
                  di J.R. Ward
è il titolo originale della guida della Confraternita del pugnale Nero ,inedita in Italia e pubblicata nel 2008 in America. Da questa guida abbiamo tratto il racconto di Zsadist e Bella " Father Mine " ,di cui ogni settimana ( al lunedì) pubblicheremo due capitoli .

                                 FATHER MINE
                        di J.R. Ward



                              1

“Bella sembra essersi rimessa completamente.”

Davanti al ripiano della cucina della Fratellanza, Zsadist prese inmano un coltello e tenendo ferma la lattuga con la sinistra, iniziò a tagliarla con precisione in striscioline larghe pochi centimetri.

“Sì.”

Gli piaceva Doc Jane. Cavolo, le era immensamente grato per ciòche aveva fatto per Bella, ma comunque doveva ricordarsi continuamente di fare attenzione a come comportarsi: sarebbe

stato maledettamente scortese strappare via la testa della donna che non solo era la

shellan di suo fratello, ma che aveva salvato l'amore della sua vita dal morire durante il parto.

"Lei ha recuperato meravigliosamente a due mesi dal parto."

Continuò Doc Jane guardandolo attraverso la tavola, la sua borsada dottore, accanto alla sua mano spettrale.

"E Nalla cresce che è una meraviglia. Gente, i piccoli vampiricrescono molto più veloci dei bambini umani. E’come se leiavesse nove mesi non due."

"Si, è vero loro stanno proprio bene."

Lui continuò ad affettare meccanicamente la lattuga, le cui foglie si aprivano libere in nastri ricci verdi come se stessero applaudendo alla loro libertà.

"E tu come ti senti ad essere un papà..?"

"Cazzo!"

Lasciando cadere il coltello, lui bestemmiò e alzò su la mano con cui stava tenendo la lattuga. Il taglio era profondo, giù fino all'osso, ed il suo sangue rosso colava copiosamente.

Doc Jane si avvicinò a lui. "Ok, andiamo sul lavandino."

Intelligentemente, lei non lo toccò sul braccio o tentò di condurlo con una spinta sulla sua spalla; lei appena è apparsa in lontananza indicando il lavello.

A Z non piaceva essere toccato da nessuno tranne Bella, anche se lui aveva fatto dei progressi: ora, se il contatto fosse inaspettato, la sua prima mossa non era raggiungere un'arma nascosta e tagliare

la gola di chiunque avesse osato toccarlo.

Quando loro erano di fronte al lavandino, Doc Jane aprii il rubinetto al massimo così che c'era un caldo afflusso che scendeva nel lavello di porcellana.

"Sotto" lei disse.

Lui allungò il suo braccio e mise il suo pollice sotto l'acqua calda. Il taglio bruciò da morire, ma lui non si lamentò.

"Permettimi di indovinare. Bella ti ha chiesto di venire a parlarmi?."

"No." Quando lui le sparò un'occhiata, il buon dottore scosse la sua testa.

"Ho esamino lei e la bambina. Tutto qua."

"Bene, perché io sto bene."

"Immaginavo che avresti detto questo." Doc Jane incrociò le sue braccia e lo fissò con uno sguardo che gli ha fatto venir voglia di costruire un muro di mattoni fra loro due. Non era importante che

lei fosse in uno stato solido o traslucido, come lei era in questo momento. Quando lui si trovava ad essere guardato dalla donna in questo modo, era come se il suo corpo venisse interamente

raschiato. Non c’era da domandarsi come mai lei e V andassero così d’accordo.

"Bella ha accennato al fatto che tu non ti nutri del suo sangue."

Z alzò le sue spalle "Nalla ha bisogno di quello che il corpo di Bella può darle più di me."

"Tuttavia una cosa non esclude l’altra. Bella è giovane e sana. E tu hai lasciato che lei si alimentasse da te."

   "Chiaramente. Qualsiasi cosa per lei. Lei e la sua bambina."

C'era un silenzio lungo. “Vuoi forse parlare con Mary?"

"Di cosa?" Z spense l'acqua e scosse il suo palmo. "Solo perché sono rispettoso delle richieste della mia shellan, tu pensi che io ho bisogno di uno psicologo? Che diavolo!"
Li strappò un asciugamano di carta dal rotolo montato sotto gli armadietti ed asciugò la sua mano.

"Per chi è l'insalata che stai preparando, Z?" il dottore chiese.

"Cosa?"

"L'insalata, per chi è?"

Lui aprì il bidone dell’immondizia e gettò la carta dentro. "Bella.È per Bella. Guarda, non offenderti, ma…."

"E quando è stata l'ultima volta che tu hai mangiato?"

Lui alzò le sue mani "Stop! Per l’amor del cielo!" "Basta. Io

capisco che tu vuoi aiutare, ma io sono al limite e l'ultima cosa io cui noi abbiamo bisogno è che Vishous si presenti da me perché io ti ho azzannato. Ho capito il tuo punto….."

"Guarda la tua mano!"

Lui gettò uno sguardo in giù. Il sangue stava scorrendo dal tampone di carta del suo pollice giù al suo polso e ancora più giù al suo avambraccio. Se lui non avesse avuto addosso una maglietta

a maniche corte, il sangue l’avrebbe macchiata fino al gomito.

Invece, stava gocciolando sopra la piastrella di terracotta.

"Tu fai un lavoro pericoloso dove conti sul tuo corpo per fare tutte le cose che ti tengono dall’essere ucciso. Non vuoi parlare con Mary? Bene. Ma tu hai bisogno di mantenere il tuo corpo in

salute. Quel taglio ad ora, avrebbe dovuto essere chiuso. Non ha, e io sono disposta a scommettere che sanguinerà per la prossima ora." Lei si scosse la testa.

"Wrath mi ha nominato il medico personale della Fratellanza.
Per cui ti avviso, se tu continui a mangiare, alimentarti e dormire in modo tale che danneggia le tue prestazioni, io metto il suo fondoschiena in panchina!."
Z fissò le goccioline rosse e lucenti che colavano dalla ferita.
La  pista di sangue passava diritta sul nastro nero largo un paio di centimetri che era stato tatuato sul suo polso quasi duecento anni fa, il simbolo della sua schiavitù di sangue. Z ne aveva uno anche sull’altro braccio ed uno sul suo collo.

Allungandosi, strappò via un'altra sezione di asciugamano di carta passandolo sulla pista di sangue. Il sangue venne via facilmente, ma non c'era nessuno modo di tirare via i marchi che la sua padrona ammalata gli aveva lasciato. L'inchiostro era imbevuto nella sua pelle, simbolo perenne che lui era una

proprietà, da usare e non un individuo che poteva vivere la sua vita.

Per nessuna buona ragione, lui pensò alla pelle di Nalla, così incredibilmente liscia e completamente perfetta.
Tutti avevano notato quanto era soffice: Bella, tutti i suoi fratelli, tutte le shellans della casa.

Quando la prendevano in braccio era la prima cosa che dicevano. Lei era morbida come un cuscino, lei era così perfetta da abbracciare.

"Hai mai tentato di rimuovere i tatuaggi?" chiese leggermente Doc Jane.

"Loro non possono essere rimossi", Z risposte, abbassando la sua mano."All'inchiostro è stato aggiunto il sale e questo lo rende permanente sulla nostra pelle."

"Ma hai mai tentato? Ora usano il laser per rimuovere i tatuaggi."

"Farei meglio a prendermi cura di questo taglio così io posso finire di fare l’insalata." Lui afferrò un altro pezzo di asciugamano di carta. "Avrò bisogno di garza e nastro." Z disse

"Li ho nella mia borsa." Lei si girò per muoversi fino alla tavola.

"No grazie, posso prendermi cura da solo di questo."

Doc Jane lo fissò "Chiariamo una cosa: Non mi interessa se sei

indipendente, io non starò qui guardandoti comportare come uno stupido. Quella panca ha il tuo nome scritto sopra."

Se lei fosse stata uno dei suoi fratelli, lui avrebbe scoperto le sue zanne e gli avrebbe soffiato. Ma lui non poteva fare questo a Doc Jane e non solo perché lei era una donna, il fatto era, che lui non poteva veramente contestare niente che lei aveva detto. Infatti lei

gli aveva dato niente più che un’obiettiva opinione medica.

“Ci siamo capiti?” lei incitò, improvvisamente non impressionata da come lui la stava guardando.

"Sì."

"Bene."

"Lui ha questi incubi. . . . Dio, gli incubi."

Bella si inclinò giù e mise il pannolino sporco nel bidone. Lei prese un altro pannolino da sotto il fasciatoio e tirò fuori il talco e le salviette per bambino. Prendendo con le mani le caviglie di

Nalla, lei sollevò sua figlia, una passata veloce con una salvietta,spruzzò il talco e poi scivolò il pannolino fresco al suo posto.

Attraverso la stanza dei bambini, la voce di Phury era bassa.

"Incubi, su essere uno schiavo di sangue?"

"Deve essere quello." Lei abbassò il sederino di Nalla e fissò con il nastro i lati del pannolino. "Perché lui non vuole parlarmene."

"Sta mangiando? Alimentando?"

Bella scosse la testa come lei chiudeva le clip del body di Nalla.

Il body era rosa pastello e sopra aveva dei piccoli teschi con ossa incrociate. "Sta mangiando molto poco come cibo ed assolutamente niente di sangue. È come. . . Io non so,… il giorno in cui lei è nata, lui era così stupito ed occupato e felice. Ma poi è come se qualcosa in lui è scattato e lui si e chiuso in se. E’ ritornato pressoché com’ era all'inizio."

Lei fissò giù Nalla che stava accarezzando il disegno sul suo piccolo pancino.

"Mi dispiace ti averti fatto venire quaggiù. . . . e che non so più che altro fare."

"Io sono contento che mi hai chiamato. Sai che io ci sarò sempre per te, ..per entrambi."

Bella si voltò cullando Nalla sulla sua spalla. Phury stava inclinandosi contro il muro color crema della stanza dei bambini, il suo corpo enorme che copre il modello di coniglietti e scoiattoli

e daini dipinti a mano sul muro.

"Io non voglio metterti in una posizione difficile o portati via da Cormia inutilmente."

"Bella, non preoccuparti!" Lui scosse la sua testa, i suoi capelli multicolore luccicarono.

"Se io sono calmo, è solo perché sto tentando di pensare qual’è la migliore cosa da fare. Parlare con lui non è sempre la soluzione."

"Vero. Ma io non ho più idee e sto perdendo la pazienza." Bella si mosse sedendosi sulla sedia a dondolo e spostando la bambina nelle sue braccia.

Dalla piccola faccia angelica, gli occhi giallo brillante di Nalla guardavano in giro ed il riconoscimento era nel suo sguardo fisso.

Lei seppe precisamente chi era con lei. . . e chi non c’era.
La consapevolezza era entrata nell'ultima settimana più o meno.
E cambiò tutto.

"Z non la tiene in braccio, Phury. Lui non la prende in braccio."

"Dici sul serio?"

"Dannazione, quand’è che la depressione dopo parto finirà? Frigno per nulla."

"Aspetta Bella, neppure una volta? Lui non l’ha presa dalla culla...?"

"Lui non vuole toccarla. Cavolo, puoi passarmi dei fazzoletti?."

Quando Phury le passò la scatola dei fazzolettini di carta, lei tirò fuori uno e lo pigiò ai suoi occhi. "Io sono tale confusione.
Tutto quello al quale io posso pensare è Nalla che passa la sua intera vita che si chiede perché suo padre non l'ama." Lei bestemmiò leggermente come caddero più lacrime. "Ok, questo è ridicolo."

"Non è ridicolo", lui disse. "Veramente non è."

Phury si inginocchiò, tenendo la scatola dei fazzoletti.

Assurdamente, Bella notò che la scatola aveva un disegno di una via di alberi frondosi con una bella strada che si allungava via nella distanza. Su entrambi i lati i cespugli erano fioriti con fiori

rosa e gli alberi stavano indossando gonne di tulle.

Lei immaginò di camminare in quella strada . . . in un luogo che fosse migliore di quello in cui lei ora era.

Lei prese un altro fazzoletto. "La cosa è, che io sono cresciuta senza un padre, ma almeno io avevo

Rehvenge. Io non posso

immaginare come sarebbe avere un papà che è vivo, ma morto per sua figlia." Con un piccolo suono, Nalla sbadiglio e tirò su col nasino, strofinando la sua faccia con la schiena del suo pugnetto.

"Guardala. Lei è così innocente. E lei ricambia l’amore così bene.

. . Io voglio dire. . . Oh, per la causa di Dio, io comprerò una scorta di fazzoletti di carta!."

Con un rumore disgustato lei strappò fuori un altro fazzolettino.

Bella asciugò le sue lacrime evitando di guardare Phury, e lasciò i suoi occhi vagare nella stanza allegra che, prima della nascita di Nalla, era stata una stanza armadio.
 Ora era tutto per la bambina, per la famiglia, con la sedia a dondolo che Fritz aveva fatto a

mano, appaiata con il fasciatoio, e la culla che era ancora decorata con fiocchi multicolori.

Quando il suo sguardo fisso si fermò sulla libreria con tutti i suoi grandi, grossi libri, lei si sentì anche più male.
Lei e gli altri fratelli erano gli unici che leggessero a Nalla, che fecero sedere la bimba sul loro grembo piegandola nella sua coperta luccicante e le raccontassero le storie rimando le parole.
Non era mai suo padre, anche se Z aveva imparato a leggere pressoché un anno fa.
"Lui non parla di lei come sua figlia. È mia figlia. Per lui, lei è la
mia, non la nostra."

Phury fece un suono disgustato. "Mh, io sto tentando di resistere alla spinta di prenderlo a pugni”

"Non è colpa sua. Io voglio dire, dopo tutto quello che lui ha

dovuto superare. . . Forse, io avrei dovuto aspettarmi questo." Lei

schiarì la sua gola. "Io voglio dire, la gravidanza non fu progettata,

ed io mi chiedo. . . e se lui è seccato con me e si pente di aver avuto Nalla?"

"Bella tu sei il suo miracolo. Tu lo sai."

Lei prese più fazzoletti e scosse la sua testa. "Ma non sono più solo io. Ed io non posso crescere Nalla qui se lui non può affrontare la vita con entrambe. . . . Io voglio lasciarlo."

"Whoa, io penso che quello è un po’ prematuro."

"Lei sta cominciando a riconoscere le persone, Phury. Lei stacominciando a capire che suo padre l’ha chiusa fuori. Z ha avuto tre mesi per essere usato all'idea.
Col tempo, lui è diventato peggiore, non migliore."

Come Phury bestemmiò, lei alzò i suoi occhi guardando gli occhi

giallo brillante del gemello del suo hellren. Dio, lo stesso colore

giallo che splendeva negli occhi di sua figlia, così non c'era verso

di guardare Nalla senza pensare a suo padre.

Ed ancora. . .

"Seriamente" Bella disse, "come pensi che sarà la situazione da

qui ad un anno? Non c’è niente di più solitario che dormire vicino

a qualcuno che è perso, è come se Z se ne fosse andato, o avendolo come un padre."

Nalla alzò la sua manina grassoccia ed afferrò uno dei fazzoletti.

"Non sapevo che tu eri qui."

Gli occhi di Bella si spostarono velocemente alla via d'accesso.

Zsadist stava stando là in piedi, un vassoio nelle sue mani con un

insalata ed una brocca di limonata. C'era una benda bianca sulla

sua mano destra ed un completo “non chiedere” sulla sua faccia.

Apparendo là in lontananza, sul limite della stanza della bambina

lui appariva precisamente come quando lei l’aveva visto e si era

innamorata: un maschio gigantesco con un cranio rasato ed una

cicatrice che scendeva giù sulla sua faccia, i nastri di schiavo ai

suoi polsi e sul suo collo e con gli anelli ai capezzoli che si

intravedevano attraverso la maglietta nera che lo fasciava.

Lei ripensò alla prima volta che lei l'aveva visto, Z stava boxando

con il sacco, giù nella palestra d’addestramento del centro. Lui si

muoveva incredibilmente veloce sui suoi piedi, ed i suoi pugni

volavano più veloci che il suo occhio potesse seguire, con il sacco

che sbatteva ferocemente dai colpi e senza neppure una pausa, lui

aveva sguainato un pugnale nero dalla fondina nel suo torace ed

aveva pugnalato il sacco, lacerando la lama attraverso il cuoio e

facendo cadere fuori l’imbottitura come se fossero gli organi interni di un Lesser.

Con il passare del tempo lei imparò che il combattente fiero non

era tutto quello che c’era in lui. Le sue mani avevano in loro,

grande gentilezza e quella faccia rovinata, con il suo labbro

superiore distorto, sapeva sorriderle e guardarla con amore

indicibile.

"Io venni per vedere Wrath", disse Phury, alzandosi.

Gli occhi di Z andarono subito alla scatola dei fazzolettini di

carta che il suo gemello stava tenendo e subito dopo ai batuffoli di

fazzoletti nella mano di Bella. "Ah, si?."

Z entrò e mise giù il vassoio sulla scrivania dove erano

appoggiati i vestiti di Nalla, senza guardare sua figlia comunque,

lei seppe che lui era nella stanza. La bambina girò la faccina nella

sua direzione, i suo occhi concentrati con supplica e le sue piccole

paffute braccia alzate verso lui.

Z indietreggiò fuori nella sala. "Buona riunione. Io sto andando

fuori a caccia."

"Io ti accompagnerò alla porta", disse Phury.

"Non ho tempo ora. Più tardi." Gli occhi di Z incontrarono Bella

per un momento. "Ti amo."

Bella abbracciò Nalla più vicino al suo cuore. "Anche Io ti amo.

Abbi cura di te."

Lui accennò col capo una volta e poi lui fu andato.

                          2.

Zsadist si svegliò in un attacco di panico, lui tentò di calmare la

sua respirazione e dedurre dove si trovava, ma i suoi occhi non

erano molto d’aiuto, tutto era scuro. . . lui era avvolto in una

nerezza densa, fredda attraverso la quale non poteva vedere,

nonostante tutto il suo impegno.
Sarebbe potuto  essere in una camera da letto, fuori in un campo
. . . in una cella.

Si svegliò in questo modo molte, molte volte. Per cento anni

come uno schiavo di sangue, lui si svegliò in un attacco di panico,

nella completa cecità chiedendosi che cosa gli sarebbe stato fatto

e da chi.

E dopo che lui era libero, gli incubi gli causarono la stessa

cosa. In entrambi i casi era una completa schifezza. Quando lui

era stato di proprietà della Padrona, preoccuparsi di chi, cosa e

quando non l'aveva aiutato. L'abuso era inevitabile sia che lui

fosse a faccia su o a faccia in giù nel suo letto: lui sarebbe stato

usato finché lei ed i suoi stalloni erano sazi per poi lasciarlo

giacere degradato e perduto, da solo nella sua prigione.

Ed ora, grazie ai suoi incubi lui si risvegliava nello stesso

terrore in cui lui si era destato così tante volte come uno schiavo;

il suo subconscio insisteva a scatenare ancora e ancora i suoi

orrori passati.

Almeno. . . lui pensò stava sognando.

Il vero panico lo colpì quando lui si chiese in quale buio lui si

trovò. Era il buio della cella o il buio della sua camera da letto

con Bella? Lui non seppe. Entrambi sembrarono uguali quando

non c'erano indizi visuali per decifrare e con solamente il suono

del battito del suo cuore che batte nei suoi orecchi.
Soluzione? Lui tenterebbe di spostare le sue braccia e gambe. Se

fossero libere dalle catene, se non era ammanettate, allora era,

ancora una volta, il caso di essere imbrigliato nella presa

soffocante della sua mente. Se lui potesse spostare le sue braccia

e gambe attraverso lenzuola pulite, allora sarebbe a posto.

Ok. Muovere le braccia e le gambe.

Le sue braccia. Le sue gambe. Hanno bisogno di muoversi.

Muovetevi.

Oh, Dio. . . dannazione, muovetevi.

I suoi muscoli non si spostarono e nella paralisi del suo corpo la

verità lo artigliò e lo lacerò.

Lui si trovava nell'oscurità della cella della sua Padrona,

imprigionato con spessi ceppi di ferro che lo tenevano incatenato

al letto. Lei ed i suoi innamorati starebbero venendo di nuovo per

lui, e loro farebbero a lui qualunque cosa che loro hanno voluto,

marchiando la sua pelle, sporcandolo dall'interno.

Lui si lamentò, il suono patetico vibrò dal suo torace aprendo

una breccia attraverso la sua bocca, come se fosse sollevato di

essere libero da lui.

Bella era il sogno. Lui visse in un incubo.

Bella era il sogno. . . .

Dei passi si stavano avvicinarono dalla scala nascosta che

scendeva giù dalla camera da letto della sua padrona, il suono

echeggiò divenendo sempre più forte. E c'erano più di una

persona sugli scalini di pietra.

Con l'orrore di un animale, i suoi muscoli afferrarono, e

tirarono contro il suo scheletro, lottando disperatamente per

diventare liberi dal legame ad una carne che sarebbe

accarezzata, invasa ed usata. Il sudore bagnò la sua faccia,

mentre un macigno si posava sul suo stomaco, ed il sapore di bile

assaltava l’esofago alla base della sua lingua.

Qualcuno stava piangendo.

No. . . gemendo.

Dall’angolo lontano della cella si sentiva il pianto di un

bambino.

La sua lotta fermò mentre lui si chiese cosa stesse facendo un

bambino in questo luogo. La padrona non aveva discendenti, né

lei era rimasta incinta durante tutti gli anni in cui lui era stato

abusato da lei.

No. . . un attimo. . . lui aveva portato la bambina qui. Era la sua

bambina che pianse e la Padrona stava per trovarla. Lei stava per

trovare la bambina e . . . Oh, Dio.
questa era colpa sua. Lui aveva portato la bambina qui.

Esca la bambina. Trovi la bambina.

Z chiuse i suoi pugni e ficcò i suoi gomiti nel letto, e con ogni

oncia di forza che lui aveva cercò di sollevarsi. Il potere venne da

più del suo corpo; esso nasceva della sua volontà. Con un fiotto

massiccio, lui. . .. . . non andò assolutamente da nessuna parte. Le

catene tagliarono attraverso i suoi polsi e le sue caviglie giù fino

alle sue ossa, tagliando la sua pelle così che il sangue si mescolò

col suo sudore.

La porta si aprì, la bambina stava piangendo e lui non poteva

salvarla. La padrona stava andando da...

La luce lo trascinò su, sollevandolo come un razzo alla vera

coscienza.

Z scattò fuori dal letto, nella posizione di lotta con i pugni alzati

al suo torace, le spalle allineate e le cosce pronte per saltare.

Bella si ritirò lentamente dalla lampada che lei aveva acceso,

come se lei non volesse spaventarlo.

Lui esaminò la camera da letto. Come al solito, non c’era

nessuno con cui lottare, ma era riuscito a svegliare tutti.

Nell'angolo, Nalla stava piangendo nella sua culla e lui aveva, di

nuovo, spaventato a morte la sua shellan.

Non c'era la Padrona, nessuno dei suoi consorti, nessuna cella o

catene che lo incatenarono ad un letto. Nessuna bambina nella

cella con lui.

Bella scivolò fuori del letto ed andò fino alla culla, prendendo in

braccio una Nalla arrossita e strillante. La bambina tenne le sue

piccole braccia paffute diritte fuori per Zsadist, gemendo per suo

padre e grondando lacrime. Bella aspettò un momento, come se lei

stesse sperando che questa volta sarebbe diverso e lui prenderebbe

Nalla nelle sue braccia e conforterebbe la bambina che,

chiaramente lo volle.

Z si ritirò fino a toccare il muro, incrociando le sue braccia.

Bella si girò e incominciò a parlare a bassa voce alla piccola

mentre entrambe si spostavano nell'adiacente stanza dei bambini.

La porta avviluppò le frigna della bimba come scivolò chiusa.

Z si accosciò a terra. "Cazzo."

Lui si strofinò il cranio e poi, con le sue braccia allacciò insieme

le sue ginocchia. Dopo un momento, Z si ricordò, che si era

seduto nella stessa posizione che assumeva nella sua cella, la sua

schiena contro il muro di fronte alla porta, le sue ginocchia su, il

suo corpo nudo che rabbrividisce. Lui guardò i nastri di schiavo

sui suoi polsi. Il nero era così denso nella sua pelle, così solido,

era come i ceppi di ferro che lui aveva portato una volta.

Dio solamente sa, dopo quanto tempo, la porta alla stanza dei

bambini scivolò aperta e Bella ritornò indietro con la bimba.
Nallaera addormentata di nuovo, Bella la mise giù nella culla, con cura meticolosa come se fosse una bomba che stesse per esplodere da un momento o altro.

"Mi dispiace", lui disse leggermente, strofinando i suoi polsi.

Bella si mise una vestaglia ed andò alla porta che ha condotto

fuori nella sala.

Con la sua mano sulla manopola, lei lo guardò, i suoi occhi

lontani.“Io non posso più dire che questo è ok."

"Io sono veramente spiacente sui sogni."

"Io sto parlando di Nalla! Io non posso dire che il tuo evitarla è

ok. . .e che io capisco, e che diventerà migliore e che io sarò

paziente! Il fatto è, che lei è la tua bambina così come la mia, e mi

spezza il cuore vedere che ti ritiri da lei!... Io so quello che tu hai

dovuto superare, ed io non voglio puntarmi, ma. . . tutto ora è

diverso per me. Io ho bisogno di pensare a ciò che è meglio per

lei, ed un padre che neppure la tocca, bhè questo non è di sicuro il

meglio per Nalla."

Z aprì le sue mani e fissò i suoi palmi, tentando di immaginare di

prendere in braccio la bambina. I nastri di schiavo gli sembrarono

enormi. Enormi. . . e contagiosi, e le parole che passavano nella

sua mente non erano “non voglio” Z pensò ma erano “non posso”.

Se lui confortasse Nalla e giocasse con lei e leggesse per lei,

vorrebbe dire lei l'aveva per padre, ed il suo lascito non era nulla

che lui ha voluto dare alla bambina. La figlia nata da Bella meritò

molto, molto di più di questo!

"Io ho bisogno che tu decida quello che vuoi fare", disse Bella.

"Se tu non puoi essere suo padre, io ti sto lasciando. Io so che

suona aspro, ma. . . io devo pensare a quello che è migliore per lei.

Io ti amo ed io ti amerò sempre, ma non si tratta più di me."

Per un momento, pensò, che non aveva sentito bene.

Lasciandolo?

Bella uscì nella sala delle statue. "Io sto andando a prendere qualcosa da mangiare. Non ti preoccupare di lei. Io ritornerò

velocemente."

Lei chiuse la porta dietro a lei senza un suono.
Due ore più tardi, quella sera, Z stava ancora pensando al modo

in cui la porta si era chiusa così quietamente.

Stando in piedi di fronte al suo armadio pieno di camicie nere e

pantaloni di pelle ed anfibi, lui cercò di analizzare le sue

intenzioni, inseguendole attraverso il labirinto delle sue emozioni.

Sicuramente, lui volle superare la confusione mentale con sua

figlia. Indubbiamente lui voleva, il problema era che gli sembrava

semplicemente insormontabile. Certamente quello che gli era stato

fatto era nel passato, ma tutto quello che lui doveva fare, era

guardare i suoi polsi per vedere che lui ancora ne era sporcato, che

il passato non era chiuso dietro alle sue spalle. E lui non volle

assolutamente qualsiasi cosa così sporco vicino a Nalla. Lui aveva

avuto lo stesso problema all'inizio della relazione con Bella, ed era

riuscito a venirne fuori con la sua shellan, ma le implicazioni

erano più gravi con la bambina. Lui era, in qualche modo, l'incarnazione corporale di quanta crudeltà è esistita nel mondo e
lui non volle che sua figlia conoscesse che tali profondità di

depravazione esistessero e tanto meno che lei vedesse i loro effetti

ritardati su suo padre.

Cazzo. Cosa diamine farò quando lei sarà abbastanza grande

per guardare il suo viso e chiedergli perché lui sfregiato e come

gli era successo? Cosa le dirà quando lei vorrà sapere perché lui

aveva dei nastri neri sulla sua pelle? Cosa le risponderà zio

Phury quando lei gli chiederà perché lui non aveva una gamba?

Z tirò su una camicia ed un paio di pantaloni di cuoio, poi la sua

fondina per i pugnali ed aprì l'armadio delle pistole. Tirò fuori un

paio di SIG Sauer, le controllò rapidamente. Merda, lui lottava

con null’altro che le sue mani nude. Sin da quando Bella era

entrata nella sua vita, comunque, lui era stato più accurato.

E questa, chiaramente era l'altra parte che ingarbugliava il suo

cervello: Lui uccise per vivere, Quello era il suo lavoro. Nalla

stava per dovere crescere preoccupandosi per lui ogni notte, come

faceva Bella.

Lui chiuse a chiave l'armadio contenenti le pistole, poi mise le

pistole nella fondina sulle sue anche, controllò i suoi pugnali, e

indossò la sua giacca di cuoio.

Dette uno sguardo alla culla dove Nalla ancora stava dormendo.

Pistole, lame, stelle da lancio. Cristo, la bimba ebbe bisogno di

essere circondato da sonagli ed orsacchiotti di pezza di lusso non

da questa roba.

Forse la verità era che lui non era tagliato per essere un padre. La

biologia, comunque, l’aveva visto vincente in quel ruolo, ed ora

loro erano tutti imprigionati al suo passato. Tanto quanto lui non

poteva immaginare di vivere senza Bella, non c’era nessuno modo

che lui potesse diventare il papà che Nalla meritò.

Con un cipiglio, lui si immaginò, Nalla al suo debutto in società,

cosa che tutte le donne della glymera facevano un anno dopo la

loro transizione.
Le figlie avevano sempre il loro primo ballo con

il proprio padre, e lui vide Nalla vestita in un meraviglioso vestito

rosso, i suoi capelli multicolori elegantemente sistemati sopra la

testa, dei rubini ad adornare il suo collo. . . e lui con la sua faccia

sfregiata ed i suoi polsini di schiavo che sbirciano fuori dal suo

smoking.

Vai, Grande ritratto!

Bestemmiando, Z si diresse verso il bagno, dove Bella si stava

preparando per la sera.
Lui stava per dirle che lui stava andando fuori per seguire una

pista della notte prima e che appena avesse finito, lui ritornerebbe

a casa e loro parlerebbero. Come lui girò l’angolo tuttavia, lui si

bloccò.

Nella nebbia attardata dal vapore della doccia, Bella si stava

asciugando. I suoi capelli furono avvolti in un asciugamano, il suo

collo lungo esposto, i muscoli delle sue spalle che si muovono in

modo così armonioso come lei passava velocemente

l’asciugamano attraverso la sua schiena.

I suoi seni ondeggiarono, rapendo i suoi occhi e.. indurendolo.

Mentre lui la guardò, tutto al quale lui potrebbe pensare era

sesso. Dio, lei era bellissima. Le era piaciuta arrotondata dalla

gravidanza ma le piaceva immensamente anche come lei era ora.

Bella era dimagrita rapidamente dopo la nascita di Nalla, il suo

stomaco era stretto come era stato prima e le sue anche avevano

riguadagnano i loro contorni magri. Tuttavia i suoi seni erano più

grandi e più pesanti ed i capezzoli un rosa più profondo.

Il suo membro diede una tirata nei suoi pantaloni, un criminale

che voleva uscire dalla sua prigione.

Come cercò di riordinarsi, comprese che lui e Bella non erano

stati insieme da prima della nascita di Nalla. La gravidanza era

stata difficile, e dopo il parto Bella aveva giustamente, avuto

bisogno di guarire e di riposo stancandosi parecchio per prendersi

cura della sua bambina.

Cavolo, le mancò lei e peggio ancora lui veramente la desiderò.

Dio, lei era la femmina più spettacolosamente erotica sulla faccia

del pianeta.

Bella lasciò cadere il suo accappatoio di fronte allo specchio, e si

fissò.

Con una smorfia, lei si inclinò in avanti, pungolò i suoi zigomi,

la linea della sua mascella, sotto il suo mento. Drizzandosi,

aggrottò le sue ciglia e si girò di lato, tirando dentro il suo

stomaco.

Lui schiarì la sua gola per trovare la sua attenzione. "Io sto andando fuori."

Al suono della sua voce, Bella si tuffò sul suo accappatoio.

Tirandolo su rapidamente, lei l’allacciò strettamente tirando sù i

risvolti vicino alla sua gola. "Oh, non ti ho sentito arrivare."

"Ok. . ." L’erezione si sgonfiò. "Sono qui!"

"Stai andando via?" Bella chiese come liberò i capelli

dall’asciugamano.

Z pensò che lei non aveva sentito neppure le sue parole. "Sì, io

sto quasi per andare fuori. Come sempre però sarò raggiungibile."

"ok, noi staremo bene." Lei si curvò per prendere il phon e poi

cominciò a strofinare i suoi capelli con l'asciugamano.

Anche se lei distava solo 3 metri, lui non poteva raggiungerla.

Non poteva chiederle perché il suo primo istinto era stato

nascondere il suo corpo da lui. Z aveva veramente troppa paura di

quella che probabilmente, sarebbe stata la sua risposta.

"Buona serata", lui disse rudemente. Lui aspettò un momento,

pregando che lei lo guardasse, gli desse un piccolo sorriso, lo

saluti con un bacio.

"Anche a te" Lei liberò i suoi capelli e si piegò per prendere il

phon. "Abbi cura di te."
"Certo."

Bella accese il phon e prese la sua spazzola per sembrare

occupata mentre Z andò via. Quando lei era sicura che lui era

andato, lei smise di recitare, spegnendo il phon e lasciandolo

cadere sul piano di marmo del bagno.

Dio, il cuore le fece così male, lei era nauseata, e come lei fissò il

suo riflesso, lei volle veramente fracassare in mille pezzi lo

specchio di fronte lei.

Loro due non erano stati insieme, come “stato insieme”, da

allora. . . Dio, dovevano essere quattro o cinque mesi, prima che

lei cominciasse ad avere le perdite di sangue.

Lui non pensò sessualmente più a lei. Non da quando Nalla era

nata. Era come se la nascita avesse spento quella parte della loro

relazione. Quando lui la toccata, era con la gentilezza e

compassione di un fratello, mai con passione.

Inizialmente, Bella aveva pensato che forse era perché lei non era

magra come lei era stata prima, ma nelle ultime quattro settimane

il suo corpo si era ripreso.

Almeno, lei pensò. Si stava prendendo in giro?

Sciogliendo il laccio dell'accappatoio, lei aprii le due metà, si

mise di lato per misurare il suo stomaco. Si ricordò che durante la

sua crescita, suo padre era ancora vivo, e lui le aveva stampato a

fuoco nella sua mente con severa rigidità, l'importanza per tutte le

donne della glymera di essere magre, per cui addirittura ora, dopo

tanti anni dalla sua morte, quegli avvertimenti austeri riguardo ad

essere magri riecheggiavano ancora nella sua mente.

Il dolore la colpì di nuovo e con un sospiro lei si riallacciò stretto

l’accappatoio.

Sì, lei volle che Nalla avesse suo padre, e questa era la

preoccupazione primaria. Ma a lei mancò il suo hellren.
La

gravidanza era venuta così rapidamente che loro non avevano

avevo l'opportunità di godere il primo periodo insieme. Per essere

semplicemente due piccioncini che si divertono nella compagnia

l’uno dell’altro.

Come lei riprese il phon e lo riaccese, lei tentò di non contare il

numero dei giorni da quando lui la aveva cercata come un uomo.

Era stato così tanto tempo da quando lui aveva frugato attraversole lenzuola con le sue grandi, calde mani e l’aveva svegliata con le

sue labbra sul suo collo ed una stimolazione dura che preme sulla

sua anca.

E’ vero, neanche lei lo aveva cercato. Ma lei non stava

prendendo per concesso il genere di accoglienza che lei

riceverebbe. L'ultima cosa di cui lei ora ebbe bisogno era che lui

non fosse più attirato da lei. Lei già era emotivamente distrutta

come madre; Grazie mille ma un fallimento anche sul fronte

femminile era troppo da confrontare.

Quando i suoi capelli erano asciutti, lei gli diede una spazzolata

rapida e poi andò fuori a controllare Nalla. Stando in piedi sulla

culla, guardando loro figlia lei non poteva credere che le cose

erano arrivate ad un ultimatum. Lei aveva saputo sempre che Z

avrebbe avuto problemi dopo quello che lui aveva dovuto

sopportare, ma non aveva mai pensato che loro non potessero fare

un ponte sul suo passato.

Il loro amore era sembrato abbastanza forte per fargli superare

tutto.
Forse non lo era.